Chiang Mai offre un concentré d’activités culturelles, naturelles et gastronomiques qui conviennent à tous les profils de voyageurs. Entre les temples historiques, les cours de cuisine thaï, les marchés nocturnes animés, les randonnées en montagne et les rencontres avec les éléphants dans des sanctuaires éthiques, vous avez de quoi remplir chaque journée sans vous lasser. Voici une sélection d’activités qui rendront votre séjour à Chiang Mai inoubliable.
LES 10 MEILLEURES choses à faire à Chiang Mai
1. Explorer la vieille ville et ses temples historiques
Le centre ancien de Chiang Mai est entouré de douves et de vestiges de remparts. Vous pouvez le parcourir à pied ou à vélo. L’ambiance y est paisible, et les ruelles réservent de belles surprises.
Le Wat Phra Singh séduit par son architecture typique du nord. Le Wat Chedi Luang impressionne avec son stupa massif partiellement effondré. Le Wat Chiang Man, plus discret, est le plus ancien temple de la ville.
L’entrée des temples coûte entre 40 et 50 bahts. Prévoyez une tenue couvrant épaules et jambes.
Article similaire : Que faire à Dublin lors de votre séjour ?
2. Visiter le temple Wat Phra That Doi Suthep
Ce temple emblématique est perché sur le mont Suthep. Il offre une vue dégagée sur la ville. Pour y accéder, il faut gravir un escalier de 306 marches. Un funiculaire est aussi disponible.
Le site ouvre à 6h et ferme vers 20h. L’entrée coûte 50 bahts. L’endroit attire de nombreux visiteurs au coucher du soleil. Pour profiter d’un moment plus calme, mieux vaut venir tôt le matin.
3. Participer à un cours de cuisine thaïlandaise
À Chiang Mai, les écoles de cuisine proposent des ateliers conviviaux pour apprendre à préparer les plats emblématiques de la Thaïlande. Vous commencez souvent par une visite au marché local pour choisir les ingrédients.
Ensuite, vous cuisinez plusieurs recettes comme le pad thaï, le khao soi ou le curry vert. Chaque élève a son propre poste de travail. Le cours se termine par un repas collectif.
Les prix varient entre 800 et 1 200 bahts pour une demi-journée. L’activité convient aussi bien aux débutants qu’aux passionnés de cuisine.
4. Se détendre avec un massage traditionnel thaï
Le massage thaï est réputé pour ses bienfaits sur le corps et l’esprit. Il se pratique habillé, sur un matelas au sol, et combine pressions profondes et étirements.
Vous trouverez des salons à tous les coins de rue. Pour un cadre calme et de qualité, certaines adresses se démarquent, comme Lila Thai Massage ou Fah Lanna Spa.
Les tarifs commencent autour de 200 bahts pour une heure. C’est une excellente façon de récupérer après une journée de visite.
À lire : Les activités incontournables à Deauville
5. Découvrir les marchés nocturnes animés
Les marchés de Chiang Mai sont vivants et colorés. Le Sunday Night Market, sur la rue Ratchadamnoen, est le plus populaire. Il s’installe dès 17h et attire aussi bien les habitants que les voyageurs.
Vous y trouvez de la cuisine locale, des créations artisanales, des vêtements, des objets insolites, et parfois des spectacles de rue. Le Saturday Night Market, un peu plus calme, se tient au sud de la vieille ville.
6. Visiter un sanctuaire d’éléphants éthique
À Chiang Mai, certains sanctuaires offrent une alternative responsable aux camps touristiques. Ils accueillent des éléphants retirés de l’exploitation et les soignent dans un cadre respectueux.
L’Elephant Nature Park et Elephant Freedom Project permettent de nourrir les éléphants, de les observer dans leur habitat et de participer à leurs soins, sans promenade ni jeux forcés.
Les visites coûtent environ 2 500 bahts pour une journée, repas compris. Il est recommandé de réserver à l’avance.
Article similaire : Visiter Miami : nos meilleures recommandations
7. Faire une randonnée dans les montagnes environnantes
Les environs de Chiang Mai regorgent de sentiers de randonnée. Vous traversez des forêts tropicales, des cascades, des rizières en terrasses et des villages de minorités.
Le parc national de Doi Inthanon, point culminant de Thaïlande, offre plusieurs circuits adaptés à différents niveaux. La région de Mae Wang est aussi prisée pour les treks courts et accessibles.
Prévoyez de bonnes chaussures, un chapeau et de l’eau. Vous pouvez partir seul ou accompagné d’un guide local.
8. Explorer les musées locaux
Pour mieux comprendre la culture du nord de la Thaïlande, plusieurs musées valent le détour. Le musée des arts et de la culture de Chiang Mai retrace l’histoire de la ville à travers des expositions modernes et interactives.
Le Lanna Folklife Museum s’intéresse aux traditions, aux vêtements et aux objets anciens du peuple Lanna. Le musée des insectes, plus insolite, ravira les amateurs de curiosités naturelles.
Les entrées varient entre 100 et 200 bahts selon les lieux.
9. Participer à une retraite de méditation
Si vous ressentez le besoin de ralentir, Chiang Mai propose plusieurs retraites de méditation accessibles aux débutants. Elles ont lieu dans des temples paisibles, souvent à l’écart de la ville.
Wat Suan Dok propose des sessions de 2 à 3 jours, avec hébergement sur place. Wat Umong, situé dans une forêt, offre un cadre propice au calme et à la concentration.
Les retraites sont généralement gratuites, mais les dons sont bienvenus. Le logement et les repas sont souvent inclus.
À lire : Découvrir Santorin : les meilleures activités et visites
10. Découvrir l’artisanat local et les villages alentours
Chiang Mai est entourée de villages spécialisés dans l’artisanat. Bo Sang est connu pour ses ombrelles décorées à la main. San Kamphaeng fabrique de la soie et de la céramique. Ban Tawai se distingue par ses sculptures sur bois.
Ces villages sont accessibles en scooter, en tuk-tuk ou avec un guide. Vous pouvez visiter les ateliers, observer les artisans au travail et acheter directement leurs créations.
C’est aussi l’occasion de découvrir une autre facette de la région, plus rurale et authentique.
Quels sont les lieux incontournables à visiter à Chiang Mai ?
Certaines visites restent immanquables lors d’un premier séjour à Chiang Mai. Wat Phra That Doi Suthep offre une vue unique sur la ville, surtout au lever du soleil. La vieille ville et ses temples sont parfaits pour une promenade à pied, au rythme des découvertes.
Le marché du dimanche propose une ambiance animée et festive. Pour une journée plus immersive, le sanctuaire Elephant Nature Park permet un contact respectueux avec les animaux. Enfin, les amateurs de nature seront comblés au parc national Doi Inthanon.
Que faire à Chiang Mai en 3 jours ?
Pour un séjour de trois jours, commencez par visiter la vieille ville. Consacrez votre matinée aux temples Wat Chedi Luang et Wat Phra Singh. En fin d’après-midi, offrez-vous un massage puis terminez la journée au Sunday Night Market si vous êtes là le bon jour.
Le lendemain, montez au Doi Suthep. Prenez votre temps sur place, puis passez l’après-midi dans un musée ou en flânant dans les cafés du quartier Nimmanhaemin. Le soir, initiez-vous à la cuisine thaï avec un cours pratique.
Le troisième jour, partez tôt pour une visite d’un sanctuaire d’éléphants. Vous reviendrez vers 17h. Pour votre dernière soirée, allez faire quelques achats au Night Bazaar ou dégustez un plat local au bord de la rivière Ping.
Article similaire : Que faire à Turin : nos conseils pour découvrir la ville
Chiang Mai vaut-elle le détour lors d’un voyage en Thaïlande ?
Chiang Mai mérite clairement sa place dans un itinéraire en Thaïlande. Plus calme que Bangkok, elle propose un équilibre parfait entre traditions et modernité. Les distances sont courtes, les activités variées et le coût de la vie reste raisonnable.
C’est aussi un excellent point de départ pour découvrir le nord du pays, moins touristique mais tout aussi riche en découvertes. Vous y trouvez une ambiance détendue, des habitants accueillants et une cuisine savoureuse.
Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Mai ?
La meilleure période se situe entre novembre et février. Le climat est sec, les températures douces et les journées ensoleillées sont nombreuses. C’est aussi à cette période que se tient le festival des lanternes, un moment fort dans l’année.
De mars à avril, la saison des brûlis rend l’air plus pollué. Mieux vaut éviter cette période si vous êtes sensible à la qualité de l’air. La saison des pluies, de mai à octobre, apporte des averses régulières, surtout en fin d’après-midi.
